"Samia" ist die Geschichte der somalischen Läuferin Samia Yusuf Omar, die 2008 als einzige Athletin ihres Landes im 200-Meter-Rennen bei Olympia antrat und 2012 auf einem Flüchtlingsboot im Mittelmeer ertrank.

Der Beginn des Films ist der Startschuss. Und es vergehen keine zehn Sekunden, schon ist man mittendrin im täglichen Wettlauf der neunjährigen Samia und ihrem Freund Ali. Zwei Kinder in Somalia im Jahr 2000, auf ihrem morgendlichen Weg zur Schule. Ungestüm, zielgerichtet und über jedes Hindernis erhaben, quer durch die staubigen Straßen der Altstadt von Mogadischu. Diese Dynamik, die der Film im weiteren Verlauf immer wieder aufnimmt, die Antriebskraft der Protagonistin, sind die alles bestimmende Stärke von "Samia".

Ein Mädchen mit einem Traum - allen Repressalien zum Trotz.

Dieses Mädchen - auch das ist schnell klar - weiß ganz genau, was es will: die schnellste Frau der Welt werden. Und weil Samia immer vor Ali in der Schule ankommt, hat der irgendwann keine Lust mehr, will sie aber unterstützen und ihr Trainer werden. Aber das Trainieren wird für Samia immer schwieriger, denn seit der Machtergreifung der Islamisten wird das Land vom Bürgerkrieg erschüttert und Mädchen und Frauen werden kaum Rechte zugestanden.
Aber "darfst du nicht", gibt es nicht für Samia. Sie läuft weiter. Und allen Repressalien zum Trotz taucht eines Tages eine Beauftragte der Regierung auf und eröffnet der inzwischen jungen Frau, dass das Olympische Komitee sie kennenlernen will. Bei der Eröffnung der Olympischen Spiele 2008 in Peking trägt Samia die Fahne ihres Landes. Für einen Sieg beim Wettkampf reicht es nicht, dennoch wird sie frenetisch gefeiert.

Als sie nun, getrieben von Perspektivlosigkeit, 2012 versucht, nach Europa zu flüchten, stirbt die junge Frau bei der Überfahrt mit einem Flüchtlingsboot im Mittelmeer.